火星人来了

“一架不明飞行物已经降落在本市附近的一个村庄附近，里面跑出来的外星人照亮了整个城镇，它们切断了所有的通讯渠道，并把惊恐不安的村民都赶到了街上……”

如果有一天，你翻开报纸，赫然读到这样一条爆炸性新闻，会如何反应？

也许你会抬头看看这张报纸的名字——如果是《童话报》，你当然不会感到害怕；如果是那张天天宣称“刘德华自杀”的地铁无名小报，你也会一笑置之；但如果是《人民日报》呢？虽然你可能经常嘲笑这份报纸的假大空，但要是它真的刊登了外星人入侵的消息，估计你会有99%的可能性选择相信。

本月初，中东国家约旦就发生了这样的事情。该国一份据说相当权威的报纸《Al Ghad》在头版刊登消息，称外星人乘坐UFO降临一座名为Jafr的沙漠小城。当然，这只是一则愚人节玩笑，但却引发了严重的后果：包括Jafr市市长在内的很多人居然对消息信以为真，整座城市人心惶惶，学生们躲在家里不愿上学（当然也可能是借机逃学），家长们也害怕所谓的外星人会很快到来。市长甚至差点就下令疏散13000名居民，派出大批安全部队搜寻并俘获那些“外星人”。

学过传播学的人肯定会觉得这一幕似曾相识。1938年10月31日，美国CBS广播了根据科幻小说改编的广播剧《火星人入侵地球》，结果使成千上万的听众误以为火星人真的来了，造成了大规模的社会恐慌。这个故事成了传播学中的经典案例，用以证明大众传播媒介惊人的传播效果。

不过，随着时代的进步和受众素养的提高，这一幕已经很难再重演了。今天的人们在观赏逼真的“潘多拉星”和“Na’vi族”人时，即使3D技术让它们看起来好像真的触手可及，也不会有人觉得它们是真实的。所以，约旦再次重演“外星人入侵”引发社会恐慌的一幕，实在是有些出人意料。

从某种程度上说，国民对“外星人入侵”新闻的信任度可以反映一个国家的现代文明程度。国民越信赖媒体，越少怀疑媒体提供的信息，这个国家的现代文明程度就越低。反之，国民越对媒体表现出谨慎的态度，越倾向于在接受媒体的信息时启动大脑中的“怀疑”功能，这个国家的现代文明程度就越高。

当然，这并不是说我们应该对媒体所言采取全然不信任的态度。最成熟的受众是那些既不轻信也不断然否定媒体所提供信息的人，一方面，他们的脑中会对各类媒体、各家媒体形成一个大致的判断（比如《南方周末》的可信度也许是四星半，《环球时报》的可信度大概是两星），这构成他们判断信息真实性的基础；另一方面，在面对具体的消息时，又会动用自己所储备的常识，对信息的真实性进行估量，如果觉得可疑，他们会使用工具来对消息进行验证——听起来似乎很麻烦，但这的确是一个现代公民应当具备的媒介素养。如果没有这种素养，我们也许不会相信“火星人来了”之类的愚人节玩笑，但也许会相信另一些伪装得更好的虚假消息。